Il piccolo Paul Kegworthy è cresciuto nella miseria di Budge Street, vessato da una madre che lo detesta, da un patrigno violento e da un nugolo di fratellastri chiassosi, sentendosi da sempre prigioniero in un mondo che non è il suo.

Quando le gentili parole di una giovane dama gli suggeriscono che possa in effetti essere un principe perduto, il bambino si convince di essere destinato alla grandezza. L’incontro con l’ambulante Barney Bill è la miccia definitiva: Paul sale sul suo carretto e si lascia alle spalle la povertà e l’abbrutimento delle fabbriche per inseguire la propria buona stella, affidandosi a una bellezza davvero fuori dal comune e a una fiducia incrollabile nel futuro.

Dalla polvere della provincia alle vette dell’alta società, la sua è un’ascesa trionfale, guidata dall’idealismo e dall’ambizione. Ma fino a che punto un uomo può plasmare la propria vita sull’illusione? Quando i segreti del passato riemergono dall’ombra, Paul dovrà affrontare la verità sulle sue origini e scoprire se la sua fortuna sia realmente un dono degli dèi o solo un ingegnoso inganno ordito da lui stesso.